Ekoturizmi përcaktohet si një udhëtim dhe studim i përgjegjshëm i zonave të natyrës dhe kulturës unike, me kusht që të ruhet biodiversiteti natyror dhe të përmirësohet mirëqenia socio-ekonomike e popullatës lokale.
Me zhvillimin e transportit dhe teknologjive të informacionit, ka më pak vende në Tokë që janë të paarritshme për udhëtarët me qëllim. Në të njëjtën kohë, gjithnjë e më shumë njerëz po mendojnë për mundësinë për të eksploruar botën, cepat më të largët të saj, duke minimizuar nivelin e ndikimit të tyre dhe pasojat e pushtimit. Ekoturizmi u shfaq si një përgjigje në kohë ndaj vetë-ndërgjegjësimit dhe nevojave në rritje të segmentit të popullsisë të orientuar drejt mjedisit.
Koncepti i ekoturizmit nënkupton përparësinë e interesave të mbrojtjes dhe ruajtjes së natyrës, veçanërisht në sfondin e globalizimit dhe intensifikimit të biznesit të turizmit në vende të ndryshme, dhe ka një numër karakteristikash.
- Ndikimi minimal në mjedisin natyror, duke përdorur transportin që plotëson standardet e ekoturizmit - biçikleta, anije pa motor, duke shmangur karburantet ndotëse
- Respekt për kulturën dhe natyrën e vendit pritës, mbështetje për organizatat lokale mjedisore
- Disponueshmëria e përfitimeve për komunitetet lokale dhe pjesëmarrja e tyre e detyrueshme në vendimmarrje
- Prania e një aspekti arsimor dhe një rritje në kulturën ekologjike, si për udhëtarët ashtu edhe për popullatën lokale
Zhvillimi i turizmit në zonat natyrore eko-të ndjeshme pa planifikim dhe menaxhim të shëndoshë mund të kërcënojë integritetin e ekosistemeve dhe kulturën lokale. Një rritje e numrit të vizitorëve çon drejt një degradimi të dukshëm të mjedisit. Parqet kombëtare, rezervatet natyrore dhe zonat e tjera të mbrojtura janë vende ideale për ekoturizmin, por zbatimi i parimeve të qenësishme në vetë idenë kërkon një ekuilibër delikat midis fitimit dhe ruajtjes, midis përfitimit personal të organizatorëve dhe përfitimit publik.
